水銀溫度計主要測量腋下體溫。通常腋下的正常體溫值應該維持在36度到37.3度之間。如果體溫超過37.4度則為發(fā)燒。當體溫維持在37.4度到38.5度之間的時候，主要采取物理降溫的方式促使體溫下降。

水銀體溫計大多數只適合測量腋下體溫，一般認為當口腔溫度高于37.5度，腋窩溫度高于37度，或一時之間體溫相差一度以上即為發(fā)熱。有時體溫升高不一定都是疾病，在劇烈運動和熱水、吃飯以后都可能出現(xiàn)體溫增高。女性月經前期和妊娠期都可能出現(xiàn)體溫增高。腋下體溫37.3-38度屬于低熱，38.1到39度中等程度發(fā)熱。39.1到41度屬于高熱，41度以上屬于超高熱。