結(jié)核菌素試驗基于Ⅳ型變態(tài)反應原理，將PPD注射皮內(nèi)，已感染結(jié)核分枝桿菌者體內(nèi)致敏T淋巴細胞受刺激釋放細胞因子吸引炎癥細胞致局部紅腫硬結(jié)，通過硬結(jié)直徑判斷感染情況，不同年齡人群結(jié)果判斷有差異，有結(jié)核病史等人群需結(jié)合病史，免疫低下人群可能假陰性需結(jié)合其他檢查。

結(jié)核菌素試驗是將結(jié)核菌素純蛋白衍生物（PPD）注射到皮內(nèi)，若受試者曾感染過結(jié)核分枝桿菌，那么其體內(nèi)的致敏T淋巴細胞會受到PPD的刺激，在注射后一定時間內(nèi)會引起超敏反應性炎癥。具體來說，當結(jié)核菌素進入已致敏的機體（即體內(nèi)存在針對結(jié)核分枝桿菌的致敏T細胞）時，致敏T細胞會釋放多種細胞因子，如干擾素-γ等，這些細胞因子會吸引巨噬細胞等炎癥細胞聚集在注射部位，導致局部出現(xiàn)紅腫、硬結(jié)等炎癥反應，通過測量硬結(jié)的直徑來判斷是否感染結(jié)核分枝桿菌或處于結(jié)核感染狀態(tài)。

對于不同年齡的人群，結(jié)核菌素試驗的意義和結(jié)果判斷可能有一定差異。兒童由于免疫系統(tǒng)尚未完全發(fā)育成熟，感染結(jié)核分枝桿菌后可能有不同的表現(xiàn)，在進行結(jié)核菌素試驗時，需要更加謹慎地判斷結(jié)果，因為兒童的非特異性反應可能相對較多。對于有結(jié)核病史或密切接觸結(jié)核患者的人群，結(jié)核菌素試驗的結(jié)果解讀需要結(jié)合其病史等綜合判斷。而對于免疫功能低下的人群，如艾滋病患者等，由于其免疫功能受損，結(jié)核菌素試驗可能出現(xiàn)假陰性等情況，需要結(jié)合其他檢查手段來綜合評估是否存在結(jié)核感染。